Salon des Femmes Illustres

Agrippine au peuple romain

Germanicus, le petit fils d’Auguste et le neveu d’Antoine; Germanicus la terrer de l’Allemagne et l’amour des Romains; Germanicus en qui toutes vertus éclataient également; Germanicus de qui toutes les actions ont été glorieuses; Germanicus mari de l’infortunée Agrippine, petite fille d’Auguste; enfin Germanicus, le plus beau, le plus vaillant, le plus modeste, le plus équitable et le plus accompli qui sera jamais, n’est plus qu’un peu de cendre et cette urne renferme - ô pitoyable aventure! - celui qui la valeur aurait pu conquérir toute la terre, si l’on eût pu souffrir qu’il vécut plus longtemps. Oui, Romains, voilà votre Germanicus en état d’avoir besoin de vous, pour le faire vivre éternellement. Le voilà également incapable de vous servir et de se venger de ses ennemis et des vôtres; le voilà en état de n’exciter plus l’ennui contre sa vertu: il a vaincu ce monstre en mourant, car les moindres circonstances de sa vie sont si glorieuses que la calomnie même n’y saurait trouver rien à redire. Plaignez donc, Romains, notre malheur commun puisque, si j’ai perdu un mari, vous avec perdu votre protecteur. Regardez, je vous prie, à l’entour de cette urne les six enfants de Germanicus tous couverts de larmes; ayez pitié de leur jeunesse et de leur malheur et craignez avec moi que leur père, en les abandonnant, n’ait emporté toute leur vertu. Si sa vie eût été aussi longue que raisonnablement elle le devait être son exemple, quand ils eussent eu les inclinaisons mauvaises, les aurait toujours portés au bien. Mais aujourd’hui, en l’état où sont les choses, qui sera ce-qui les pourra instruire? qui sera ce-qui les corrigera? qui sera ce-qui les mènera à la guerre? qui sera ce-qui leur fera haïr le vice et aimer la vertu? Je ne doute point que Tibère n’aie pour eux les mêmes sentiments qu’il a eus pour leur père car ses inclinations ne se changent pas aisément; mais comme l’empereur n’a pas empêché qu’il n’ait eu des ennemis, des envieux, des persécuteurs et qu’il ne soit pas mort empoisonné, il pourra être aussi que les soins qu’il prendra de leur éducation ne seront point utiles, et veuille le Ciel que tout ce que j’appréhende pour Caligula n’arrive pas. Laissons Romains, laissons l’avenir sous la providence des dieux et ne parlons seulement que des malheurs qui nous sont arrivés. Ils sont assez grands pour mériter toutes nos larmes: ne les partageons point, je vous en conjure, versons-les toutes pour mon cher Germanicus et vous souvenez qu’il était du sang des Jules Césars, des Antoines, des Marcellus et des Augustes. C’est à vous, Romains, à pleurer dignement sa mort et à célébrer sa mémoire. Et, pour témoigner fortement l’estime que vous faisiez de lui, haïssez ceux qui l’ont hait; détestez ses envieux, ses ennemis, et ses bourreaux; ne craignez point de parler de la méchanceté de Pison, ni de l’ambition de Plancina; publiez sans appréhension que ces corps que l’on a trouvés hors des tombeaux, que ces imprécations que l’on a faites contre Germanicus, que son nom gravé en des lames de plomb et toutes ces marques d’enchantements dont on a eu connaissance sont des preuves manifestes des desseins qu’on a eus contre sa vie. Publiez, dis-je, que le poison a achevé ce que les charmes n’avaient pu faire et ne craignez pas que l’on vous punisse pour ce crime. La mort de Germanicus a donné tant de joie à ceux qui l’ont causée qu’ils ne seront de longtemps en état de prendre garde à votre tristesse ni à vos discours. Cette victoire qu’ils ont remportée sur le plus vaillant homme qui fut jamais leur donne sans doute assez de vanité pour mépriser vos sentiments et pour ne se mettre pas en peine de ce que vous penserez de cette aventure. Je crois même, qu’ils sont assez aveuglés de leur ambition, pour être bien aise, que la postérité sache, qu’ils ont fait mourir Germanicus.Ils aspirent plus à la réputation des grands politiques que d’hommes vertueux et, pourvu que l’on dise qu’ils ont su perdre ce qui pouvait s’opposer à leur injuste autorité, il ne leur importe pas de passer pour cruels, pour dénaturés, pour impies, pour méchants et pour sanguinaires. Oui, traître Pison, oui lâches ennemis de Germanicus, on saura que vous avez su régner; on saura que l’avez perdu; on saura que vous avez violé en sa personne, toutes sortes de droits; on saura que vous n’avez point respecté en lui le plus noble sang d’entre les Romains; on saura que vous avez coupé le fil de la pus illustre vie qui sera jamais; on saura que le nombre de ses vertus a retranché celui de ses jours; on saura que vous n’avez éteint ce flambeau que parce qu’il éclairait la noirceur de votre vie et l’on saura enfin que l’excès de vos crimes et celui de ses vertus sont les véritables causes de sa perte. Je ne m’arrête point, ô généreux Romains, à vous repasser exactement quels ont été tous les ennemis de Germanicus: ce n’est pas que la crainte m’empêche de les nommer car Agrippine en est incapable, mais c’est que je sais, que vous les connaissez tous. Vous savez la cause de leur haine et je ne vous parle aussi en cette journée que du pitoyable effet de cette dangereuse passion. Mais dieux! comment est-il possible qu’on ait pu haïr Germanicus? qu’a-t-il fait en toute sa vie qui puisse lui avoir acquis des ennemis? Repassons là, je vous en conjure: soyons-lui juges rigoureux et voyons s’il a pu mériter le supplice qu’il a souffert. Premièrement, du côté de l’ambition, jamais homme n’en fut plus éloigné et toute la terre a vu que plus il avait lieu de pouvoir prétendre à l’Empire, plus il a témoigné d’affection à Tibère et plus il s’est éloigné du chemin qui pouvait le conduire au Trône. Hé, plut aux Dieux, qu’il eut plutôt fui mes conseils, que ses sentiments! ce fut lui qui fit prêter le serment de fidélité aux Belges, nation voisine de l’Allemagne. Ce fut lui qui apaisa la révolte des légions et qui, plutôt que d’écouter les offres qu’elles lui faisaient de le suivre partout, voulut se transpercer le cœur d’un coup de poignard. Voilà Romains ce que Germanicus fit pour Tibère en cette rencontre. Il voulut mourir pour lui et, peut-être par une autre voie et par d’autres sentiments, a-t-il eu le même destin. Quoi qu’il en soit, ne nous arrêtons pas sur un discours si funeste: souvenons-nous que Germanicus m’a commandé en mourant, de perdre quelque chose de cette noble fierté que me donne l’innocence et l’illustre sang dont je suis descendue. Disons donc simplement que l’on peut assurer sans mensonge que Germanicus a conservé l’Empire à Tibère puisque ce fut lui qui remit l’obéissance et la discipline militaire dans la plus grande partie des Légions, sans lesquelles les empereurs ne peuvent jouir de la souveraine puissance. Le désordre était si grand, les plaintes qu’on faisait contre Tibère si injurieuses, les demandes des Soldats si insolentes, leur procédure accompagnée de tant de violence, que Germanicus fut contraint de me faire sortir du camp de peur que je n’y reçoive un outrage. Je fis néanmoins ce que je pus, pour ne me séparer pas de lui en cette rencontre, car, comme je vous l’ai déjà dit, la crainte n’a point de place au cœur d’Agrippine et nulle puissance humaine ne peut l’obliger ni à se taire ni à parler que lorsqu’il lui plaît et que la raison le veut. Or, généreux romains, Germanicus n’apaisa pas seulement, la sédition des gens de guerre, mais il fit que ces mêmes soldats, qui ne reconnaissaient plus de chef, qui ne suivaient que leur caprice, qui n’écoutaient que leur fureur, qui ne s’armaient que pour s’opposer aux volontés de l’empereur, se remirent sous leurs enseignes, se rendirent capables de raisons, écoutèrent les commandements de Germanicus et prirent les armes pour le suivre avec ardeur dans tous les périls où il s’exposa en cette occasion et d’où il sortit avec gloire. Ce fut avec ces mêmes soldats, qu’il vengea la défaite de Varus, qu’il reprit l’Aigle de la dix-neuvième légion, qu’il passa au travers des Bructères, qu’il ravagea entièrement tout ce qui est entre les rivières d’Amisia et de Luppia et que, non content de témoigner sa valeur à la guerre, il fit voir sa pitié aussi bien que son courage. Car, arrivant au même lieu où Varus avait été défait et où l’on voyait encore, un nombre infini d’os blanchissants épars par la plaine ou tassés à grands morceaux, selon que les Soldats avaient fui ou combattu; où l’on voyait, dis-je, encore des dards brisés et quantité d’autres armes rompues, des têtes de chevaux attachées aux arbres, des autels où les Barbares avaient immolé les Tribuns et les Centeniers et où ceux qui étaient échappés de la défaite montraient les endroits, où les chefs avaient reçu le coup de la mort; où les aigles avaient été prises; où Varus avait reçu ses premières blessures et où peu après il s’était tué de sa propre main. Germanicus, dis-je arrivant en cet effroyable lieu et y voyant de si funestes reliques d’une armée Romaine, poussa des sanglots, répandit des larmes et abandonna son âme invincible à la douleur et à la compassion. Il exhorta les soldats à rendre les derniers devoirs à ces infortunés, dont une partie étaient leurs parents et leurs amis. Il inspira la tristesse dans leurs cœurs pour les porter après avec plus d’ardeur à la vengeance et,de sa propre main, il mit le premier gazon au tombeau que l’on éleva à ces illustres malheureux. Cependant, Tibère n’approuva pas cette louable action, il ne comprit point qu’on pouvait être vaillant et pieux tout ensemble; donner sépulture à ses amis et vaincre ses ennemis et il crut enfin que la pitié était une vertu indigne d’un grand courage. Il eut voulu que Germanicus eût passé sur ces montagnes de morts sans se souvenir qu’ils avaient été romains comme lui; qu’ils avaient combattu comme il allait combattre; que les mêmes ennemis l’attendaient; que pour le rendre victorieux de ceux qui les avaient vaincus il fallait se rendre les dieux propices et mettre dans l’âme de ses soldats le désir de se venger pour y accroître celui de combattre et de remporter la victoire. Mais les maximes de Tibère et celle de Germanicus étaient bien différentes, aussi les ont-elles conduits à des chemins bien différents. Tibère règne, Romains, et Germanicus est mort. Rendez-lui du moins les mêmes honneurs qu’il rendit aux soldats de Varus et, puisqu’il eut assez de cœur pour venger leur perte, soyez du moins assez généreux pour pleurer la sienne. Cependant, ne le laissons pas plus longtemps au milieu de cette affreuse campagne couverte de morts: regardons-le dans ses conquêtes; voyons comme le vaillant Arminisius n’ose l’attendre et voyons avec quelle adresse, quelle conduite et quel courage il poursuit et surmonte un si généreux ennemi. Germanicus joignit en cette occasion la prudence à la valeur et, surprenant les Cattes lorsqu’ils y pensaient le moins, il ravagea tout leur Pays, prit la ville de Martium, capitale de la Province, y mit le feu, y fit grand nombre de prisonniers et, après avoir porté la terreur partout, il reprit le chemin du Rhin, sans que l’ennemi l’osât suivre. De là, il fut secourir Ségeste que ceux de sa nation tenaient assiégée pour favoriser Arminius qui depuis cela par une ruse de guerre sembla plutôt fuir que se retirer. Mais ce ne fut que jusqu’à tant que Germanicus fut arrivé à une embuscade qu’on lui avait dressée et plût au Ciel, qu’il eut aussi heureusement évité toutes les embûches que l’on a dressées contre sa vie. Il paya de sa valeur en cette occasion et, voyant que les Allemans qui suivaient son parti s’allaient jeter dans un marais fort avantageux aux ennemis, il fit avancer toutes les légions en bataille, ce qui mit la terreur parmi les troupes d’Arminius et l’assurance dans les nôtres. Le bonheur de Germanicus passa jusqu’à Cecina son lieutenant, car il surmonta toutes les difficultés qu’il rencontra; combattit avec gloire, les troupes d’Inguiomere, et celles d’Arminius et les armes romaines ne furent enfin que trop heureuses en cette rencontre puisque, si Germanicus eut acquis moins de gloire, il eut été moins suspect. J’ai même su que j’ai contribué quelque chose à sa perte: l’on a cru que sa valeur était aussi contagieuse que le vice l’est en ce siècle et qu’il m’en avait communiqué une partie. L’on a, dis-je, pensé que puisqu’il m’avait rendue courageuse, il ferait des héros de tous les soldats qui combattraient pour lui. Mais ceux qui croyaient cela ne se souvenaient plus qu’Agrippine est du sang d’Auguste et que Germanicus a eu plus de peine à retenir son courage qu’à l’exciter. Et puis en cette occasion je ne fis rien qui dût donner de l’ombrage: il est vrai que sur le bruit qui courut que l’armée romaine était défaite et que les ennemis venaient ravager les Gaules, j’empêchai que quelques uns trop effrayés de cette fausse nouvelle ne rompissent le pont qui traversait le Rhin et que, par ce moyen, je sauvai en quelques façons les légions romaines. Il est vrai encore que, lorsqu’elles revinrent je me tins au bout du pont pour remercier les Soldats, pour louer les uns, assister les autres, consoler les blessés et faire enfin tout ce que la compassion et la générosité me conseillèrent de faire en faveur de ceux qui venaient de combattre pour l’avantage de leur pays, pour la sûreté de Tibère et pour la gloire de Germanicus. Mais, si je ne me trompe, on devrait plutôt me rendre grâce pour cette action que me regarder comme ennemie. Au reste, l’amitié que les légions avaient et pour Agrippine et pour Germanicus n’a servi qu’à l’avantage de ses ennemis car, quoiqu’il connût aussi bien que moi qu’on n’avait pour lui que des sentiments fort injustes, il se servit de cette amitié des légions, pour les engager dans ses desseins et ses desseins n’avaient pour objet, que la gloire de ceux qui ne l’aimaient pas. Il est vrai qu’il s’obstina à la guerre d’Allemagne, mais ce fut seulement parce qu’il croyait qu’il était à propos de le faire pour le bien public comme en effet, l’événement fit voir ensuite ce que je dis. Car, après que le vaillant Arminius et le généreux Inguiomere eurent fait leurs derniers efforts pour lever une armée capable de vaincre celle de Germanicus et que, par toutes les ruses de guerre dont les grands capitaines se servent, ils eurent songé à prendre tous les avantages que la situation des lieux leur pouvait donner, Germanicus ne laissa pas de remporter autant de victoires qu’il fit de combats et qu’il donna de batailles. L’on n’a jamais vu d’ennemis se défendre plus obstinément; il semblait qu’ils ne fuyaient quelque fois que pour revenir combattre avec plus de cœur. La défaite de leur troupes ne faisait qu’augmenter leur courage et plus ils semblaient être près d’être vaincus plus ils tâchaient de se mettre en état d’être victorieux. L’on eût dit que la valeur des soldats qu’on leur tuait passait en l’âme de leurs compagnons pour venger leur mort et de cette sorte Germanicus ne mérite pas peu de gloire d’avoir vaincu de semblables ennemis. Entre les choses qu’on trouva parmi le butin que l’on fit sur eux, après une des batailles qu’ils perdirent, l’on y vit quantité de chaînes qu’ils avaient portées pour enchaîner les soldats romains qui seraient leurs prisonniers, car ils ne doutaient point qu’ils ne dussent remporter la victoire. Cependant, après que Germanicus, par sa valeur et par sa conduite, eut vengé la mort de Varus; la perte de ses Légions; retrouvé les enseignes perdues et porté la frayeur parmi tous les barbares; que fit-il pour son intérêt particulier? que fit-il pour sa gloire? le dirai-je Romains? oui disons-le pour son honneur et pour la honte de ses ennemis. Il fit élever un trophée magnifique avec une inscription qui disait simplement: que l’armée de Tibère César avait consacré ces monuments à Mars à Jupiter et à Auguste pour la victoire qu’elle avait obtenue contre les Nation qui habitaient entre le Rhin et l’Albis. Et tout cela, Romains, sans parler de lui non plus que du moindre soldat de l’armée qu’il commandait. Je ne vous dirai point exactement toutes les choses que Germanicus a faites: la renommée vous les a apprises et la haine, que quelques uns ont eue pour lui, vous doit assez persuader qu’il méritait votre amitié. Au reste, lorsque Tibère jugea qu’il était à propos, pour les desseins qu’il avait, que Germanicus vint à Rome, recevoir l’honneur du triomphe, cet illustre infortuné connut bien que l’on voulait qu’il triomphât avant la victoire. Cependant, il ne laissa pas d’obéir, il laissa cette guerre imparfaite qu’il allait achever si utilement et si glorieusement pour vous et, sans se vouloir servir de toute sa prudence, il écouta seulement sa générosité. Vous le vîtes, invincibles Romains, dans le char de triomphe, mais, dans le même instant où vous répandiez des larmes de joie, il y avait peut-être quelqu’un de ces magiciens, dont Rome est toute remplie, qui prédisait déjà que vous versiez bientôt des larmes de douleur sur les cendres de Germanicus. Vous savez encore que l’on ne le rappela pas dans sa patrie pour lui permettre d’y demeurer; au contraire, on l’envoya en un lieu fort éloigné et l’on trouva qu’il était à propos, ou pour mieux dire encore nécessaire, soit pour le bien public, ou pour celui de quelques particulier, de le bannir de Rome sur un prétexte honorable. Quoi qu’il en soit, il fit ce que l’on voulut. Il fut aussi heureux à pacifier les intérêts des princes alliés du peuple Romain qu’il l’avait été à combattre ses ennemis et, si le traître Pison et l’ambitieuse Plancina n’eussent pas entrepris sa perte, l’on aurait peut-être bien eu de la peine à en venir à bout. Germanicus était si universellement aimé qu’il eût été difficile à ceux qui l’ont fait mourir d’accroître le nombre de leurs complices. Il savait ce que l’on pensait de lui et l’estime qu’il avait acquise ne lui pouvait pas être suspecte, car toutes les fois qu’il allait à la guerre il avait accoutumé d’aller seul la nuit, déguisé en simple soldat, écouter de tente en tente ce que l’on disait de lui. Ce n’est pas qu’il cherchât le plaisir d’ouïr les louanges que l’on donnait à sa valeur; au contraire il cherchait, disait-il, à s’instruire de ses défauts afin de s’en corriger. Voilà Romains quel était Germanicus: son âme était toute noble et toute généreuse et, sous quelque forme que la mort se présentât, il la regardait d’un visage assuré. Il a vu la tempête lui disperser son armée et pousser son vaisseau contre des écueils sans avoir d’autre appréhension que celle de voir périr les légions romaines. On l’a vu après ce naufrage, payer à tous les soldats qui en échappèrent, ce que l’orage leur avait fait perdre; on l’a vu tant qu’il a vécu, servir ses plus grands ennemis et, ce qui est le plus étrange et le plus merveilleux, il est mort sans rien dire contre le chef de la conspiration que l’on a faite contre sa vie; et il s’est contenté de prier ses amis, d’en faire punir les complices. Il me semble, Romains, que c’est la moindre chose que l’on puisse accorder aux cendres d’un petit fils d’Antoine, d’un neveu d’Auguste, et d’un mari d’Agrippine. Oui, Romains, quand Tibère serait le chef d cette conspiration, - ce qu’aucun d’entre vous n’oserait dire -; que ce serait par ses ordres que Germanicus serait mort; étant grand politique comme il est, il devrait toujours perdre les complices de son crime. Pison et Plancina doivent être sacrifiés à Germanicus et, quant ce ne serait que pour les empêcher de parler et pour essuyer vos larmes, ils doivent répandre leur sang. Tous ceux qui se mêlent de faire des méchancetés effroyables ont toujours accoutumé de perdre les exécuteurs de leurs mauvais desseins afin qu’on ne les en soupçonne pas. Pison a déjà eu l’audace de dire à Marsus Vibius, par une raillerie insolente qui semble regarder une personne que je ne nomme point parce que j’ai plus de respect que lui, qu’il viendrait à Rome, pour se justifier de la mort de Germanicus, quand le Préteur, informant des poisons y aurait ajourné tous les criminels et tous les accusateurs. Oui, Romains, je vous le dis encore: de quelque façon que soit mort Germanicus, Pison doit mourir et j’espère tant de la prudence de Tibère que je ne doute point que Pison ne soit perdu et qu’en quelque façon, la mort de Germanicus ne soit vengée. Mais, pour obtenir cette satisfaction, employez vos larmes et vos prières; faites retentir partout le nom de Germanicus; ne renfermez pas votre douleur dans le tombeau d’Auguste avec ces pitoyables reliques, que nous y allons porter. Suivez-moi Romains, allons au Sénat, demander justice pour Germanicus; représentons lui qu’il serait honteux de ne venger pas la mort d’un homme à qui l’on a dressé des arcs triomphaux; que l’on a vu entrer à Rome dans un char de triomphe; et qui passe chez toutes les nations et même parmi les Barbares pour le plus accompli d’entre les mortels. N’employons point de charmes ni d’enchantements pour perdre nos ennemis comme ils ont employés pour perdre Germanicus; ne vengeons point sa mort par les mêmes armes qui l’ont causée; fions-nous en l’équité des Dieux, en la Prudence de Tibère et en l’autorité du Sénat: on n’oserait nous refuser la justice que nous demandons. Vous, soldats qui l’avez suivi, demandez le sang de Pison, pour venger la perte de votre capitaine; racontez au Sénat les périls où vous l’avez accompagné; montrez les blessures que vous avez reçues aux combats où il était: dites avec vérité les choses dont vous avez été les témoins et demandez enfin que l’on venge la mort du Père des légions et de votre Généra. Vous généreux citoyens qui m’entendez, demandez avec hardiesse, que l’on venge la perte de Germanicus: souvenez-vous de ce qu’il était; souvenez-vous de sa vertu, de sa modestie, de sa bonté, de son courage, de sa libéralité et de sa modération. Dites que c’était le modèle sur lequel vous espériez régler la vie et les mœurs de vos enfants et les empêcher de suivre le mauvais exemple qu’il oient tous les jours. Dites que vous avez perdu votre support et votre appui et demandez du moins, que l’on venge en la personne du traître Pison, celui que l’on vous a ôté. Enfin, qui que vous soyez qui entendez ma voix, employez la vôtre, pour demander cette équitable vengeance. Faites résonner partout, les noms de Jules César, d’Antoine, de Marcellus et d’Auguste, pour obtenir ce que vous demanderez. Parlez de tombeaux, d’urne et de cendres pour exciter la compassion dans le cœur des plus cruels. Joignez même quelques menaces aux prières si elles sont inutiles et n’oubliez rien de tout ce qui peut perdre Pison, consoler Agrippine et venger Germanicus.